空海の前と空海以後、日本人の精神史の一大革命を見る
創建1200年記念特別展「神護寺―空海と真言密教のはじまり」
東京国立博物館

平安時代の最初期か、もしかしたら奈良時代に遡るかも知れない神護寺本尊・薬師如来立像は、日光・月光の両菩薩を従えた三尊形式で祀られ、今回その三尊像が東京に運ばれた。

薬師如来は空海が高雄に入る前、日光月光の両脇侍は「神護寺最略記」によれば「大師御作」でいずれにせよ空海がここに来てから後の、9世紀の像だ。金堂は平安時代の末期に火災に遭い、薬師如来立像は運び出されて無事だったが、脇侍の両菩薩は損傷し、日光菩薩は腰から上、月光菩薩は膝から上が鎌倉時代の修理で補われている。

この三尊だけでも、神護寺の初期の2、300年の歴史が苦難も含めて凝縮されているとも言えるし、またそう言われてみると、両菩薩のとても自然でリアルに足を曲げ、それぞれ片足に軽く重心を乗せた表現や、足にまとわりつくように柔らかな衣のひだなど、とても美しい。

特に月光菩薩の、左足を少し踏み出す瞬間を捉えたような足の美しさは息を呑むと同時に、この美意識は薬師如立像のたくましい太腿とは、またずいぶん異なったものだ。

今回は金堂から、薬師三尊だけでなく他の主要な仏像の十二神将立像と四天王も東京に運ばれて展示されている。十二神将もまた一度焼失した後の室町時代の再興像が、二体を残してまたも火災で失われ、十体が江戸時代に補われたもの、四天王も江戸時代のもの、この時は町人階級の寄進だった。

そうした全てが神護寺に積み重ねられた長い歴史を如実に物語っていると同時に、本尊・薬師如来立像という平安時代初期、もしかしたら奈良時代の終わりかもしれない仏像が完璧な姿で伝えられていること自体が奇跡的で…いや、それは違うだろう。

火災の度に、本尊と高雄曼荼羅だけでも守り抜かなければ、と必死になって運び出したのであろう、そんな弛まぬ努力が繰り返されて来た結果なのだ。

創建1200年記念　特別展
「神護寺―空海と真言密教のはじまり」
Special Exhibition Commemorating the 1,200th Anniversary of Jingoji Temple’s Founding
Jingoji: The Dawn of Shingon Buddhism

会期：2024年7月17日（水）～9月8日（日）※会期中、一部作品は展示替え
　前期：7月17日（水）～8月12日（月・休）
　後期：8月14日（水）～9月8日（日）
会場： 東京国立博物館 平成館（上野公園）
〒110-8712　東京都台東区上野公園13-9
開館時間：午前9時30分～午後5時 （入館は閉館の30分前まで）
金曜・土曜日は午後7時まで（ただし8月30日・31日は除く）
休館日：月曜日、8月13日（火）※ただし、8月12日（月・休）は開館

料金：一般 2,100円　大学生 1,300円　高校生 900円
※中学生以下、障がい者とその介護者1名は無料。入館の際に学生証、障がい者手帳等を提示

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主催：東京国立博物館、高雄山神護寺、読売新聞社、NHK、NHKプロモーション
特別協賛：キヤノン、大和証券グループ、Ｔ＆Ｄ保険グループ、明治ホールディングス
協賛：JR東日本、清水建設、竹中工務店、三井住友銀行、三井不動産、三菱ガス化学、三菱地所、三菱商事
特別協力：文化庁
協力：SGC
お問合せ　050-5541-8600（ハローダイヤル）
展覧会公式サイト https://tsumugu.yomiuri.co.jp/jingoji/index.html